HEAVEN UP HERE / ECHO & THE BUNNYMEN

ヘヴン・アップ・ヒア / エコー＆ザ・バニーメン
　01. Show Of Strength
　02. With A Hip
　03. Over The Wall
　04. It Was A Pleasure
　05. A Promise
　06. Heaven Up Here
　07. The Disease
　08. All My Colours
　09. No Dark Things
　10. Turquoise Days
　11. All I Want
　12. Broke My Neck (Long Version)
　13. Show Of Strength (Live)
　14. The Disease (Live)
　15. All I Want (Live)
　16. Zimbo (Live)

　エコバニ（バニーズ？「マクドかマックか」みたい）の１～３枚目はどれも出来が良く、最高傑作は？と問われても即答できず、仕方なく「とりあえずファースト聴いてみて」ということになる。確かに80年代のUKニュー・ウェーヴを回顧する特集では、彼らのファーストが紹介されることが多い。しかし、アルバム全体に漂う緊張感、さらにそれらとは相容れないような深みと繊細さを兼ね備えているといった「'80s New Wave感」から、私はこのセカンド（81年）をあげたい。暗闇から光に向かって突き進むような「A Promise」（アナログではA面ラスト）からと「タイトルナンバー「Heaven Up Here」への、一呼吸置いたつながりが大好きだ。トーキング・ヘッズ的アフロ・ビートの「All My Colours」の、「Zimbo」への進化も興味深い（トーキング・ヘッズの『リメイン・イン・ライト』がリリースされたのは、このアルバムがリリースされる前年1980年である）。「It Was A Pleasure」「All I Want」でのイアンは、デヴィッド・バーン的な雰囲気も感じられる。

　憂鬱ながら深みのあるヴォーカル、空気を切り裂いて空高く広がっていくようなギター、リズム・セクションのタイトで硬質なグルーヴ感....すべてが素晴らしい。こうしたサウンドを支えているのは、ヒュー・ジョーンズによるプロデュース。ひんやりとした独特な空間を感じさせる感覚は、ジャケット写真そのまま。しかし奇跡的な化学反応のように思えるこのテンションの高さを持続できるはずもなく、以降の彼らは徐々にエッジが感じられないサウンドになっていく。
　
　正直言って、50歳を過ぎた現在聴くのはつらい作品。「天国はこにある」と言われても、ザ・スミスやロータス・イーターズのように「日常に疲れたときに聴きたくなる音楽」ではない。今の僕には、エコバニなら４枚目『オーシャン・レイン』がいちばんしっくりくる。