1975年USツアー ロングビーチ 2days

　75年３月11日と12日のロングビーチ公演2days（カリフォルニア州）は、ツェッペリン75年USツアーでも有名な公演の一つ。このうち11日にはオーディエンスとSBDのソースがあり、オーディエンス・ソースの方は、かのマイク・ミラードが録ったと言われている。オーディエンスとはいうものの、素晴らしい臨場感であり、下手なSBDよりもずっといい。翌12日の音源は、前日に比べると音質は落ちる。75年ダラスや77年クリーヴランド（『デストロイヤー』）のように「２日連続公演の音源がある場合、一日目の音質はとてつもなく素晴らしいが演奏は甘くて、二日目は逆」というのがイメージとしてあって、このロングビーチもそのイメージだが、二日目の音質がそんなに酷いかというと、そうでもない。一日目に比べて....という話であり、十分楽しめる音源である。私が中学生の頃のアナログブートに比べれば、「十分聴ける」音質だ。むしろ「あの頃ブート」のようなエコーがかかってモゴモゴした音質は、私の耳にはそれなりに優しい。

　今でこそZEP75年ツアーのSB音源は珍しくないが、1990年代だとダラスくらいしかなくて（ジミーがナチス帽がぶってる紙ジャケ２枚バラ）、しかも一枚１万円くらいしていたのでとても買えるような値段ではなかった。そこでよく聴いていたのが、３月１１日のロングビーチ公演である。この日の公演を収録したCDについて、『GOLD　WAX』誌では「『THE AMERICAN RETURN OF LEDZEPPELIN』(FLYNG　DISC)という３枚セットより、BAD GIRLS SONG盤の方が音がイイ」とあったが、ＢＧＳ盤は２枚組であったため「幻惑されて」がカットされていた。その後2009年にEmpress Valleyから『LONG BEACH CALIFORNICATON』という完全SBDがリリースされ、私もコピー盤『WEST OF SUNSET』を購入してみたが、実に素晴らしい音質だった。
　11日の前半はいまひとつ。スタートの「ロックンロール」では、最初の♪ロンリロンリロンリで「タイム」までロバートは息が続かず、なんとか誤魔化しす。続く「シック・アゲイン」でも２番の出だしの歌詞が出てこない。この曲ではジミーのギターもトラブったようで、イントロの音が出ずにジーと雑音が聞こえる。「丘の向こうに」でのソロももたつきが感じられる部分がある。「死にかけて」で持ち直すが、運の悪いことに「永遠の詩」ではギターのチューニングが狂っており、ギターの音が違和感のある妙な感じになってしまった。しかし、おかげでベースラインがクリアにきこえるのも事実（全体的にこの日のＳＢ音源はベースがよく聴き取れる）。この日は機材の調子があまりよくないようで、ハム音などがたびたびはいる。ロバートの喋りが多い感じがするのは、調整のための時間をかせぐためかもしれない。
　調子は尻上がりで、ＣＤ２枚目の「ノー・クォーター」からは好調だ。「ノー・クォ－ター」では、やや力を抜いたかのようなブルージーなジミーのソロに耳を奪われる。ＣＤ３枚目にはいって30分にわたる「幻惑されて」、ファンキーな「クランジ」完全版をインクルードした「胸一杯の愛を」などは、「これぞツェッペリン」という重厚な演奏である。

　ロング・ビーチ２日目はオーディエンス音源。音質云々よりも、所々はいるカットの方が気になる。「永遠の歌」でギターの弦が切れてしまって演奏が一時中断し、再開までの間はロバートの喋りでつないでいる。エレピのイントロがついた「ノー・クォーター」では、時に幻想的で時にジャジーなアコースティック・ピアノ・ソロが秀逸。30分間を越える「幻惑されて」では、途中にはいる「ウッドストック」における「we are stardust」のロバートの詠唱から、ペイジのバイオリン・ボウによる怪しげな雰囲気～ロバート→ボーナムとジミーの掛け合いまで、素晴らしい出来。
　この日の音源には『LONG BEACH ARENA FRAGMENT』(HOLY SH002-A)というアイテムがあり、このCDには最後の４曲（「天国への階段」「胸一杯の愛を」「ブラック・ドッグ」「ハートブレイカー」）しか収められておらず、しかも「天国への階段」は♪カット・インである。なぜこういう中途半端なアイテムがあるかというと、「天国への階段」の途中から音質が良いソースがあるからだ。一説によるとマイク・ミラードが渋滞に巻き込まれて会場のシビック・アリーナ到着が遅れたため、ラスト４曲しか録音できなかったとも言われている。
　ラスト４曲は、演奏も素晴らしい。最初の聞き所は「天国への階段」の冴えまくるギター・ソロ。ジョンジーの堅実なキーボードプレイとのマッチングも最高である。バンドの顧問弁護士への「ハッピー・バースデー」に続いて演奏される「胸一杯の愛を」では、「クランジ」パートでのファンキーさを支えるタイトなリズムセクションの力強さとグルーヴ感、さらに「ブラック・ドッグ」へとメドレー。そしてアンコールにおける10分以上の「ハートブレイカー」では、ジミーのＲ＆Ｂソロから「アイム・ア・マン」に続くなど素晴らしい演奏だ。